I 1963 , Ball blev bestilt af State Mutual Life Assurance Company of America at skabe et enkelt design for at øge moralen blandt medarbejderne. Han skabte det ikoniske gule smiley på kun ti minutter, og det blev brugt på knapper, der blev distribueret til medarbejderne.
Mens Ball oprindeligt ikke havde copyright på designet, spredte det sig hurtigt og blev et kulturelt fænomen. Smileyen er siden blevet brugt i forskellige sammenhænge, herunder reklamer, tøj og endda som et symbol på fred og lykke.
Det er dog vigtigt at bemærke, at andre også har krævet æren for at skabe lignende symboler omkring samme tid. Så mens Harvey Ball er almindeligt anerkendt som opfinderen af smiley-ansigtet, er den nøjagtige oprindelseshistorie stadig noget omdiskuteret.