Her er en oversigt over de trin, der er involveret i kalium-argon-datering:
Prøvetagning:En passende sten- eller mineralprøve indsamles til analyse. Prøven bør indeholde en betydelig mængde kalium og være relativt fri for forurening og ændringer.
Mineralseparation:Om nødvendigt behandles prøven for at adskille de specifikke mineraler, der er rige på kalium, såsom biotit, muskovit eller feldspat.
Kaliumekstraktion:De udskilte mineraler opløses ved hjælp af passende syrer, og kaliumindholdet ekstraheres og renses.
Argon-ekstraktion:Det ekstraherede kalium smeltes derefter eller opvarmes under vakuum for at frigive den argongas, der har akkumuleret over tid på grund af det radioaktive henfald af kalium-40.
Massespektrometri:Den frigivne argongas analyseres ved hjælp af et massespektrometer for at måle den relative mængde af argon-isotoper, herunder argon-40 og argon-36. Mængden af tilstedeværende argon-40 bruges til at beregne prøvens alder.
Aldersberegning:Prøvens alder beregnes ved hjælp af følgende formel:
Alder =(Ar-40/K-40) * (1/λ)
hvor:
Ar-40 er mængden af argon-40 målt i prøven
K-40 er mængden af kalium-40 i prøven
λ er henfaldskonstanten for kalium-40
Korrektioner og begrænsninger:Kalium-argon-datering involverer også forskellige korrektioner og overvejelser, såsom at tage højde for tilstedeværelsen af atmosfærisk argon i prøven og korrigere for ethvert argontab eller -gevinst, der kunne være opstået over tid. Derudover afhænger nøjagtigheden af aldersestimaterne af nøjagtigheden af den anvendte henfaldskonstant og det oprindelige argonindhold i prøven.
Samlet set er kalium-argon-datering en bredt accepteret og præcis geokronologisk teknik, der bruges til at bestemme alderen på klipper, mineraler og geologiske formationer på tværs af en bred vifte af geologiske aldre.