Bach var en troende lutheraner, og hans tro informerede hans musik. Mange af hans værker er baseret på bibelhistorier eller tekster, herunder Matthæuspassionen, Johannespassionen og Juleoratoriet.
Andre komponister
Bach var også påvirket af andre komponister, herunder hans egne slægtninge (især hans onkel Johann Christoph Bach og hans fars fætter Johann Jakob Bach). Han studerede mange andre komponisters musik, herunder Palestrina, Tallis, Byrd, Frescobaldi, Buxtehude og Vivaldi.
Den naturlige verden
Bach var også inspireret af den naturlige verden. Mange af hans værker indeholder bevægelser, der fremkalder lyde fra fugle, dyr og andre naturfænomener. For eksempel skildrer "Sinfonia" fra hans kantate nr. 215 en storm, mens "Air" fra hans orkestersuite nr. 3 efterligner en nattergals sang.
Personlige oplevelser
Bachs personlige oplevelser påvirkede også hans musik. For eksempel menes døden af hans første kone, Maria Barbara, at have inspireret "Crucifixus" fra hans messe i h-mol.
Et ønske om at skabe skønhed
Frem for alt andet var Bach inspireret af et ønske om at skabe smuk musik. Han troede, at musik var en gave fra Gud, og han var fast besluttet på at bruge sine talenter til at skabe musik, der ville ære Gud og opløfte den menneskelige ånd.