Latinamerikansk musik ville ikke eksistere uden afrikanske musiktraditioner, som kom til Latinamerika under den transatlantiske slavehandel. Nogle af de vigtigste latinske musikinstrumenter, såsom klaver og maracas, kommer direkte fra Afrika. Synkoperede rytmer, improviserede soloer og kollektive former for sang og percussion er yderligere elementer af afrikansk musik, der findes i latinsk musik.
Spansk og portugisisk indflydelse
Da europæiske kolonisatorer ankom til Latinamerika, bragte de deres egne musiktraditioner, især fra Spanien og Portugal. De indfødte musikalske elementer, som gjorde afrikanere til slaver, blandet med de europæisk afledte musikalske elementer for at skabe en ny unik stil.
Indfødte påvirkninger
De musikalske traditioner hos de oprindelige folk i Latinamerika påvirkede også latinsk musik. Instrumenter som panfløjten og forskellige trommer kommer fra oprindelige kulturer. Derudover er brugen af pentatoniske skalaer og modale melodier påvirkninger af indfødt musik, der findes i latinsk musik.