Pilreglen er baseret på følgende principper:
* Elektroner bevæger sig altid fra et område med høj elektrontæthed til et område med lav elektrontæthed.
* Elektroner kan kun bevæge sig gennem bindinger eller gennem rummet, hvis der er en ledig orbital.
* Pilens retning viser retningen af elektronernes bevægelse.
Pilreglen er et nyttigt værktøj til at forstå organiske reaktioner og til at forudsige produkterne af en reaktion. Det kan også bruges til at forklare mekanismerne for reaktioner, og til at vise hvordan forskellige atomer interagerer med hinanden.
For eksempel viser følgende reaktion den nukleofile tilsætning af methanol til et aldehyd. Pilreglen viser bevægelsen af elektroner fra iltatomet i methanol til carbonatomet i aldehydet. Denne reaktion resulterer i dannelsen af en ny binding mellem ilt- og carbonatomerne og brydning af bindingen mellem carbon- og hydrogenatomerne.
[Billede af en reaktion med et aldehyd og methanol]
Pilreglen kan bruges til at vise en række forskellige reaktioner, herunder:
* Nukleofil addition
* Elektrofil addition
* Udskiftning
* Elimination
* Omarrangeringer
Pilreglen er et stærkt værktøj til at forstå organisk kemi, og den er essentiel for at forstå reaktionsmekanismerne.