Her er en oversigt over betydningen:
* Kara: Betyder "sort" på tyrkiske sprog.
* Kum: Betyder "sand" på tyrkiske sprog.
Ørkenens navn stammer sandsynligvis fra sandets mørke farve i nogle områder, især i den østlige del af ørkenen, hvor den er rig på jernoxider. Selvom det ikke er helt sort, står sandets mørkere nuance i kontrast til det lysere sand, der findes i andre dele af ørkenen.