- Kompositionsmæssig kompleksitet: Ellington var en mester i komposition og arrangement, og hans musik var ofte præget af dens sofistikerede harmonier og komplekse strukturer. Han var en af de første jazzkunstnere, der skrev udvidede værker, såsom suiter og koncerter, og hans musik inkorporerede ofte elementer af klassisk musik og andre genrer.
- Instrument: Ellingtons band, Duke Ellington Orchestra, var et af de mest fremtrædende og indflydelsesrige bigbands i jazzhistorien. Orkestrets instrumentering var unik, med en bred vifte af instrumenter, herunder trompeter, tromboner, klarinetter, saxofoner og en rytmesektion. Ellingtons brug af instrumentering var nyskabende og var med til at skabe den karakteristiske lyd af hans musik.
- Timbre og tonefarve: Ellingtons musik var også præget af sin unikke klangfarve og tonefarve. Han eksperimenterede med forskellige lyde og teksturer, og han brugte ofte usædvanlige kombinationer af instrumenter. Ellingtons musik var også kendt for sin brug af mutes, som han brugte til at skabe en række effekter.
- Aroamerikansk identitet: Ellington var en af de første afroamerikanske jazzkunstnere, der opnåede international berømmelse og anerkendelse. Han var en væsentlig skikkelse i udviklingen af jazz som kunstform, og han var med til at nedbryde racemæssige barrierer i musikindustrien. Ellingtons musik udforskede ofte afroamerikanske temaer og kultur, og han var en vigtig figur i Civil Rights Movement.
- Indflydelse på andre musikere: Ellingtons musik havde en dyb indflydelse på andre jazzmusikere, såvel som på musikere fra andre genrer. Han var mentor for mange unge musikere, og han var med til at præge jazzens udvikling i det 20. århundrede. Ellingtons musik bliver fortsat studeret og fremført af musikere over hele verden.
Overordnet set var Duke Ellington en unik og innovativ jazzkunstner, som gjorde en betydelig indflydelse på udviklingen af jazz og amerikansk musik generelt. Hans karakteristiske stil og kompositoriske dygtighed adskiller ham fra mange af hans samtidige, og han er fortsat æret som en af de vigtigste skikkelser i jazzhistorien.