1. Onomatopoeia: Nogle mener, at udtrykket 'jazz' opstod som en onomatopoeia, der beskriver musikkens improvisationsmæssige og synkoperede natur. Ordet 'jazz' er måske blevet brugt til at repræsentere lyden af improvisation eller musikeres skravler under optrædener.
2. Afrikansk-amerikansk sprogsprog: Andre antyder, at 'jazz' stammer fra afroamerikansk sprogbrug, hvor det blev brugt som et slangudtryk for noget spændende, livligt eller anderledes. Det kunne have været en forkortet form af ordet 'jasm' eller 'jasmin', som refererede til en livlig musikstil.
3. Indflydelse af fransk: Der er også en mulighed for, at udtrykket 'jazz' er relateret til det franske ord 'jase' eller 'jaser', der betyder 'at chatte' eller 'at sladre'. Dette kunne kædes sammen med jazzmusikkens improvisations- og samtalekarakter, hvor musikere 'taler' med hinanden gennem deres instrumenter.
4. Charles Edward Smith: En populær figur ved navn Charles Edward Smith, kendt som 'Jazzbo' eller 'Jasbo', kan have påvirket udbredelsen af udtrykket. Han var en ragtime-guitarist og performer, der var aktiv i begyndelsen af 1900-tallet. Hans kaldenavn eller scenenavn kunne have bidraget til populariseringen af ordet 'jazz'.
Mens den nøjagtige oprindelse er usikker, blev udtrykket 'jazz' gradvist forbundet med den unikke blanding af afroamerikanske musiktraditioner, ragtime, blues og improvisation, der karakteriserede tidlig jazzmusik. Det udviklede sig og transformerede sig gennem årtierne og omfattede forskellige stilarter og undergenrer, men navnet 'jazz' holdt sig som den almindeligt anerkendte betegnelse for denne ikoniske genre.