1. Afrikansk-amerikansk sprog engelsk :Nogle mener, at udtrykket "jazz" opstod i det afroamerikanske samfund i slutningen af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede som et slangudtryk, der betyder "at bevæge sig hurtigt eller energisk" eller "at have det sjovt". Denne teori antyder, at udtrykket blev brugt til at beskrive den tidlige jazzmusiks improvisationsmæssige og livlige natur.
2. Kreoldialekt :En anden teori er, at udtrykket "jazz" kommer fra den kreolske dialekt, der tales i New Orleans, hvor jazzen menes at være opstået. Ordet "jasm" eller "jasmin" blev brugt på kreolsk til at henvise til en livlig dans eller synkoperet rytme, og det er muligt, at dette udtryk har påvirket udviklingen af ordet "jazz".
3. Journalistisk udmøntning :Nogle mener, at udtrykket "jazz" først blev brugt på tryk af en journalist eller kritiker til at beskrive den nye og ukonventionelle musik, der dukkede op i det tidlige 20. århundrede. Det er muligt, at udtrykket blev valgt, fordi det var iørefaldende, beskrivende og formidlede den følelse af energi og spænding, der prægede jazzmusik.
Det er sandsynligt, at udtrykket "jazz" har flere oprindelser og påvirkninger, og den nøjagtige etymologi diskuteres stadig blandt forskere og historikere.