1. Traditionel jazz: Dette refererer til de tidligere former for jazzmusik, der udviklede sig i slutningen af det 19. og det tidlige 20. århundrede. Traditionel jazz er kendetegnet ved en kollektiv improvisationstilgang, hvor musikere mødes og spontant skaber musik baseret på en fælles akkordprogression eller melodi. Det indeholder ofte instrumenter som trompet, klarinet, saxofon, klaver og kontrabas. Nogle populære stilarter inden for traditionel jazz omfatter Dixieland, New Orleans jazz og ragtime.
2. Moderne jazz: Moderne jazz opstod i midten af det 20. århundrede som en afgang fra traditionel jazz. Det er karakteriseret ved mere komplekse harmonier, rytmer og improvisationsstrukturer. Moderne jazz involverer ofte eksperimenter med forskellige musikalske stilarter, herunder klassisk musik, folkemusik og elektronisk musik. Nogle bemærkelsesværdige stilarter inden for moderne jazz inkluderer bebop, cool jazz, hard bop, free jazz og fusion.
Disse to kategorier tjener som brede klassifikationer for det store udvalg af jazzmusik, der findes. Det er dog værd at bemærke, at grænserne mellem forskellige jazzstilarter ofte er udviskede, og mange jazzmusikere og -bands henter indflydelse fra flere stilarter, hvilket skaber unikke og eklektiske lyde.