Men nogle nøglepersoner nævnes ofte som pionerer inden for, hvad vi anerkender som moderne rap:
* The Last Poets (1960'erne): Denne gruppe, inklusive Umar bin Hassan, Jalal Mansoor Nuriddin og David Nelson, var kendt for deres politisk ladede, spoken-word præstationer, der påvirkede tidlig hiphop.
* Gil Scott-Heron (1970'erne): Ofte omtalt som "rappens gudfar", kombinerede Scott-Heron jazz og spoken word med politiske og sociale kommentarer i sin musik.
* Grandmaster Flash and the Furious Five (1970'erne): Denne gruppe er almindeligt anerkendt for at popularisere DJing og turntablisme inden for hiphop, og deres innovative brug af rytme og rim lagde grunden til genrens udvikling.
* The Sugarhill Band (1979): Deres hitsang "Rapper's Delight" betragtes som en af de første kommercielt succesrige rapplader, der bringer genren til mainstream opmærksomhed.
Det er vigtigt at huske, at udviklingen af hiphop var et samarbejde, hvor mange kunstnere og fællesskaber bidrog til dens udvikling. Det er svært at udpege en enkelt "første" rapper, men disse personer spillede en afgørende rolle i udformningen af genren, som vi kender den i dag.