Her er en oversigt over betydningen og temaerne i sangen:
1. Fattigdom og ulighed:
"In the ghetto, the living is bitter" - Sangen tegner et levende billede af de vanskelige levevilkår, som mennesker står over for i fattige kvarterer, og fremhæver manglen på basale fornødenheder, såsom passende boliger, sundhedspleje og muligheder.
2. Fattigdomskredsløbet:
"Hans far er væk, og hans mor er træt" - Teksterne antyder en fattigdomscyklus, hvor børn fødes i dårligt stillede forhold, og uden indgriben eller ekstern støtte kan de kæmpe for at komme fri fra den.
3. Mangel på muligheder:
"Fars barn går, han skal i krig" - Denne linje fremhæver de begrænsede muligheder, der er tilgængelige for folk i fattige samfund. Den eneste tilsyneladende mulighed, der nævnes i sangen, er at blive medlem af militæret, hvilket viderefører fattigdommens cirkel yderligere.
4. Social isolation og diskrimination:
"Når han vender tilbage, finder han ud af, at hans baby er gået, gået til den fineste skole i Syden" - Sangen hentyder til den raceadskillelse og diskrimination, der eksisterede i den tid, især i det sydlige USA. Det illustrerer, hvordan enkeltpersoner fra marginaliserede samfund stod over for barrierer for uddannelse og bedre muligheder.
5. Håb midt i modgang:
På trods af den dystre og dystre tone giver sangen et glimt af håb med linjerne "The only thing a kid ever know, was love from Grandma's hand." Dette tyder på, at selv under udfordrende omstændigheder kan der være øjeblikke med menneskelig forbindelse og omsorg, der giver trøst.
"I ghettoen" formidler effektivt de kampe og systemiske problemer, som marginaliserede samfund stod over for i slutningen af 1960'erne og begyndelsen af 1970'erne. Gennem Presleys ikoniske stemme fik sangen genlyd hos publikum og øgede bevidstheden om social uretfærdighed, hvilket udløste diskussioner omkring ulighed og behovet for større social støtte.