Breakdancing anses generelt for at have sin oprindelse i Bronx-bydelen i New York City i 1970'erne. Det menes at være vokset ud af tidens afroamerikanske og latino-gadekulturer, især bandekulturen. Mange af de tidlige breakdansere var bandemedlemmer, der brugte dans til at bilægge tvister og vise deres evner. Breakdance blev ofte lavet i store kredse kaldet "kampe", og det blev hurtigt en populær form for underholdning i Bronx.
James Brown
En anden vigtig indflydelse på breakdance var James Browns musik. Brown var kendt for sin energiske, tempofyldte musik, som var perfekt til breakdance. Hans sang "Get Up (I Feel Like Being a) Sex Machine" anses for at være en af de første sange, der blev brugt til breakdance.
Medierne
Breakdancing vandt udbredt popularitet i USA i begyndelsen af 1980'erne, i høj grad takket være medierne. Filmen Flashdance (1983) indeholdt en breakdance-scene, der blev efterlignet bredt, og musikvideoen til Michael Jacksons sang "Thriller" (1984) indeholdt også breakdance. Disse to arrangementer var med til at bringe breakdancing til et almindeligt publikum, og det blev hurtigt en af de mest populære danseformer i verden.
I dag
Breakdancing er stadig en populær danseform i dag. Det praktiseres i lande over hele verden, og der afholdes endda breakdance-konkurrencer med jævne mellemrum. Breakdancing er også en olympisk sport, og den blev første gang inkluderet i programmet ved sommer-OL 2020 i Tokyo.