Her er en oversigt over plottet:
* Indstillingen: Historien er fortalt af 16-årige Katniss Everdeen, som bor i District 12, det fattigste distrikt. Capitol afholder en årlig begivenhed kaldet Hunger Games, en tv-transmitteret battle royale, hvor en dreng og en pige fra hvert distrikt, i alderen 12-18 år, er tvunget til at kæmpe til døden i en stor, farlig arena.
* Høsten: Katniss melder sig frivilligt som hyldest i stedet for sin yngre søster, Primrose. Hun er parret med Peeta Mellark, bagerens søn, som deres distrikts hyldest.
* Legene: Legene begynder, og Katniss og Peeta navigerer i den forræderiske arena og står over for dødbringende fælder, vilde dyr og andre hyldester. Katniss bruger sine jagtevner og list til at overleve, mens Peeta forsøger at vinde publikum med sin venlige natur.
* Alliancen: Katniss og Peeta danner en urolig alliance med Rue, en ung hyldest fra Distrikt 11. Rues død i hænderne på en anden hyldest vækker offentlig forargelse, og Katniss' trodsede handling mod Capitol ved at placere blomster på Rues krop giver hende tilnavnet "The Mockingjay".
* Oprøret: Katniss' trods og distrikternes oprør mod Capitol, inspireret af hendes handlinger, begynder at tage form. Spillene afbrydes, og Capitol forsøger at undertrykke oprøret.
* Afslutningen: Katniss og Peeta undslipper arenaen og slutter sig til oprøret. Bogen slutter med, at oprøret tager fart, og Katniss bliver et symbol på håb for de undertrykte distrikter.
Nøgletemaer:
* Overlevelse: Hunger Games tvinger hyldesten til at konfrontere deres dødelighed og kæmpe for deres overlevelse i et brutalt miljø.
* Oprør: Legene fremhæver undertrykkelsen af Capitol og kampen for frihed og retfærdighed.
* Kærlighed og offer: Katniss' kærlighed til sin søster og Peetas urokkelige loyalitet bliver testet igennem legene.
* Håbets kraft: På trods af verdens dysterhed bevarer Katniss og andre karakterer et glimt af håb om en bedre fremtid.
The Hunger Games er en historie om modstandskraft, mod og kampen for overlevelse i en dystopisk verden. Den udforsker temaer om undertrykkelse, magt og den menneskelige ånds styrke.