Mens Disney-tilpasningen deler den grundlæggende præmis om en havfrue, der ønsker at blive menneske, adskiller den sig markant fra den originale fortælling. Disney-versionen er en meget mere lethjertet og finurlig fortolkning, med en lykkelig slutning. Den originale historie er dog mørkere og mere tragisk og ender med havfruens død.