Eventyr har en lang historie, der går tusinder af år tilbage, og sporer deres oprindelse til gammel folklore, mytologi og mundtlige fortælletraditioner fra forskellige kulturer rundt om i verden. De blev oprindeligt delt og videregivet gennem mundtlige traditioner, hvor folk i alle aldre nød og forholdt sig til disse historier.
Oprindeligt havde eventyr og folkehistorier symbolske, advarende, religiøse og moralistiske formål. De formidlede kulturelle overbevisninger, traditioner og værdier fra den ene generation til den næste. Temaer som godt mod ondt, tapperhed, visdom og vigtigheden af venlighed og retfærdighed blev ofte udforsket.
I det 17. og 18. århundrede indsamlede, transskriberede og udgav litterære personer som Charles Perrault, Brødrene Grimm og HC Andersen eventyr i et format, der var egnet til læsning. Disse tidlige publikationer henvendte sig dog stadig ikke primært til børn.
Det var i det 19. århundrede, at opfattelsen af eventyr gradvist begyndte at skifte mod børnelitteratur. Forfattere og pædagoger begyndte at tilpasse eventyr for at gøre dem mere tilgængelige og tiltrækkende for børn. Nogle originale versioner blev ændret for at fjerne makabert eller voksenindhold, mens nye historier blev skabt specielt til børns nydelse.
På trods af at de er skræddersyet til børn, har disse tilpassede eventyr stadig bevaret deres universelle temaer og symbolik, så folk i alle aldre kan fortsætte med at finde mening og nydelse i dem.
Sammenfattende udviklede eventyr sig naturligt gennem mundtlig fortælling og kulturarv. Med tiden gik de fra at være en universel form for underholdning til primært at blive forbundet med børnelitteratur, uden at miste deres oprindelige mangefacetterede essens.