Udtrykket "klovn" blev oprindeligt brugt i England til at henvise til en landhud eller et fjols, og det var først i det 19. århundrede, at klovne blev forbundet med cirkus.
De første klovne i cirkuset var kunstnere med hvide ansigter, triste øjne, der fortalte vittigheder og udførte akrobatik.
Med tiden blev klovne mere farverige og udtryksfulde, og de begyndte at udvikle deres egne unikke karakterer og personligheder. I dag er klovne en væsentlig del af cirkus, og de fortsætter med at underholde publikum i alle aldre.