Romanen følger historien om Ged, en ung mand fra øen Gont, som bliver optaget på troldmandsskolen på Roke Island, hvor han studerer under ærkemageren Gensher. Han lærer om tingenes Sande Navne og balancen mellem lys og mørke, og han oplever både personlig vækst og tragedie, mens han bliver en mægtig troldmand.
Et af de centrale temaer i romanen er vigtigheden af balance i både magi og liv. Ged bliver lærling hos ærkemageren og lærer om vigtigheden af at kontrollere sin magt og ikke lade sig opsluge af den.
Sammen med Geds personlige rejse udforsker romanen også temaer om magt og ansvar, naturen af godt og ondt, sprogets og navngivningens magt og forholdet mellem mennesker og den naturlige verden.
A Wizard of Earthsea betragtes som en klassiker inden for fantasylitteratur og er blevet rost for sit smukke sprog, komplekse karakterer og udforskning af dybe filosofiske temaer. Det er en voksenhistorie, der fortsætter med at give genlyd hos læsere i alle aldre.