Forskellige civilisationer bidrog til udviklingen og spredningen af guitarlignende instrumenter:
- Egypten:Egypterne havde den firstrengede lut kaldet nefer allerede i 2000 f.Kr.
- Mesopotamien:Sumererne og babylonerne i det gamle Mesopotamien spillede den firstrengede lut kendt som tamburen, der dateres tilbage til 3500 f.Kr.
- Grækenland:Oldtidens græske musikere havde kithara og lyre, instrumenter, der almindeligvis forbindes med Apollo, guden for musik og poesi.
- Rom:Romerne brugte et guitarlignende instrument kaldet cithara, påvirket af det græske kithara.
- Europa:I løbet af middelalderen i Europa dukkede forskellige plukkede instrumenter op, herunder guitarra latina, mandora og vihuela. Disse instrumenter udviklede sig gradvist til den guitar, vi kender i dag.
Det er svært at udpege en enkelt opfinder eller civilisation, der skabte guitaren i sin moderne form, da den undergik løbende ændringer, bidrag og påvirkninger gennem historien. Den moderne guitar, vi kender i dag, er et produkt af denne lange evolutionære proces.