Der er et par grunde til, at en stemmegaffel bliver slået mod en hård overflade i stedet for blot at blive plukket eller banket. For det første skaber man en højere, mere vedvarende lyd, som er nemmere at høre ved at slå på stemmegaflen. Dette er vigtigt, fordi når man stemmer et instrument, er det nødvendigt at lytte nøje til stemmegaflens tonehøjde og sammenligne den med instrumentets tonehøjde. For det andet hjælper det at slå stemmegaflen mod en hård overflade til at skabe en ren, harmonisk lyd, der er fri for overtoner. Dette gør det nemmere at høre stemmegaflens nøjagtige tonehøjde, hvilket er afgørende for at kunne stemme et instrument nøjagtigt.
Ud over at blive brugt til at stemme musikinstrumenter, bruges stemmegafler også i en række andre applikationer, såsom lydisolering, vibrationsanalyse og medicinsk diagnostik.