Rav er en forstenet harpiks, der findes i mange dele af verden. Den er typisk gul eller orange i farven, og den bruges ofte i smykker og andre dekorative genstande. Rav er også en værdifuld kilde til information om fortiden, da det kan indeholde bevarede planter, dyr og insekter.
Det ældste kendte rav går tilbage til karbonperioden, som varede fra omkring 360 til 300 millioner år siden. Dette rav blev fundet i Skotland, og det indeholder rester af en række forskellige planter og dyr, herunder insekter, edderkopper og endda en lille firben.
Rav dannes, når harpiks fra et træ siver ud og hærder. Dette kan ske, når træet er beskadiget, eller når det bliver angrebet af insekter eller andre skadedyr. Harpiksen fungerer som en beskyttende barriere, forsegler såret og forhindrer træet i at blive inficeret.
Over tid hærder harpiksen og bliver til rav. Forsteningsprocessen kan tage millioner af år, og den er ikke fuldt ud forstået. Det menes dog, at harpiksen gradvist erstattes af mineraler, såsom silica og calcit. Denne proces resulterer i dannelsen af et hårdt, holdbart materiale, der kan holde i millioner af år.
Rav er en værdifuld ressource for videnskabsmænd, da det kan give information om tidligere klima, vegetation og dyreliv i forskellige regioner. Det kan også bruges til at studere udviklingen af forskellige arter og til at spore migrationen af planter og dyr over tid.