Dickens skildring af Fagin er ret usympatisk og understreger hans ubehagelige udseende og tvivlsomme moral. Han beskrives som at have "et ansigt, som, hvis det havde været et spejl, ville have vist et sind, der var fordrejet og forvrænget af enhver dårlig lidenskab", hvilket tyder på et dybt korrumperet individ.
Fagins handlinger afspejler hans skumle natur. Han udnytter fattige børns sårbarhed og gør dem til lommetyve og tyve for at tjene sine egne egoistiske interesser. Hans ufølsomme ignorering af deres velvære er tydelig i hans manglende bekymring for deres fysiske eller følelsesmæssige velvære.
Et særligt aspekt af Fagins karakter, der skiller sig ud, er hans manipulation af Oliver Twist, hovedpersonen i romanen. Efter at have taget Oliver ind, præsenterer Fagin sig i første omgang som en velvillig skikkelse, der giver den unge dreng husly og mad. Det står dog hurtigt klart, at Fagins motiver er langt fra altruistiske, da han gradvist introducerer Oliver i kriminalverdenen.
Samlet set er Fagins første indtryk i OliverTwist et skurkagtigt og beregnende individ, der forgriber sig på andres sårbarheder for personlig vinding. Hans tilstedeværelse sætter scenen for en gribende fortælling om det gode mod det onde, da Oliver stræber efter at undslippe kløerne af Fagins kriminelle indflydelse og slå en bedre vej i livet.