Under renæssancen opstod en fornyet interesse for realisme, især inden for kunst. Kunstnere som Leonardo da Vinci, Michelangelo og Raphael stræbte efter at skildre den menneskelige form og den naturlige verden med større nøjagtighed og realisme. Dette fokus på realisme afspejlede et skift væk fra middelalderens stiliserede og symbolske kunst og et ønske om at fange essensen af den synlige verden.
I det 19. århundrede opstod realismen som en udpræget bevægelse inden for litteratur, kunst og filosofi. Det filosofiske realismebegreb blev forbundet med troen på, at virkeligheden er uafhængig af sindet, og at menneskelig forståelse er begrænset til den empiriske verden af sanseerfaring. Realistiske filosoffer, såsom John Locke og David Hume, hævdede, at viden er afledt af observationer og erfaringer fra den ydre verden snarere end fra medfødte ideer eller abstrakte ræsonnementer.
På litteraturens område opstod realismen som en reaktion mod den romantiske og sentimentale litteratur, der havde domineret den tidligere æra. Realistiske forfattere som Honoré de Balzac, Gustave Flaubert og Charles Dickens forsøgte at skildre livet på en objektiv og sandfærdig måde og skildrede almindelige mennesker og hverdagssituationer uden at idealisere eller romantisere dem. Realistisk litteratur fokuserede på den detaljerede observation og nøjagtige repræsentation af 社会, der ofte behandlede sociale og politiske spørgsmål.
Udviklingen af realisme påvirkede også andre kunstneriske bevægelser, især inden for maleri og fotografi. Realistiske malere, som Jean-François Millet og Courbet, fokuserede på at skildre scener fra hverdagen og arbejderklassen, mens fotografer, som Lewis Hine og Jacob Riis, brugte deres medie til at dokumentere sociale forhold og øge bevidstheden om sociale spørgsmål.
Inden for filosofien fortsatte udviklingen af realismen gennem det 20. århundrede og påvirkede forskellige tankegange, såsom logisk positivisme, analytisk filosofi og videnskabelig realisme. Realistiske filosoffer argumenterede for virkelighedens objektive natur og vigtigheden af empiriske beviser for at forstå verden.
Sammenfattende har realismen sine rødder i oldgræsk filosofi og kunst, men den vandt frem under renæssancen, før den blev en udpræget bevægelse inden for litteratur, kunst og filosofi i det 19. århundrede. Realisme på forskellige områder understreger vigtigheden af nøjagtigt at repræsentere og forstå verden, som den er, baseret på empiriske observationer og erfaringer.