1. Pesten: Stykket åbner med, at Theben lider af en pest, og borgerne søger hjælp hos deres konge, Ødipus. Dette sætter scenen for de efterfølgende begivenheder og fastslår, at det haster med at finde en løsning.
2. Ødipus' undersøgelse: Ødipus lover at finde årsagen til pesten ved at efterforske mordet på den tidligere konge, Laius. Han beordrer Tiresias, en blind profet, til at afsløre sandheden, men Tiresias tøver i starten på grund af de potentielle konsekvenser.
3. Creons ankomst: Ødipus sender sin svoger, Creon, til Delfi for at konsultere oraklet. Creon vender tilbage med den åbenbaring, at pesten først vil ende, når morderen af Laius bliver straffet. Dette intensiverer søgen efter sandheden.
4. Ødipus' konfrontation med Tiresias: Ødipus konfronterer Tiresias og anklager ham for at tilbageholde information. Tiresias afslører til sidst, at Ødipus selv er morderen af Laius, og han forudser også Ødipus' undergang og lidelse.
5. Jocastas involvering: Ødipus' kone, Jocasta, forsøger at afvise Tiresias' profeti som ren spekulation. Hun afslører, at Laius blev forudsagt at blive dræbt af sin egen søn, men hun forsikrer Ødipus om, at dette ikke skete. Men hendes forsøg på at pacificere Ødipus øger kun spændingen.
6. Messengerens ankomst: En budbringer ankommer fra Korinth og bringer nyheden om, at Ødipus' formodede far, Polybus, er død. Dette ser ud til at fritage Ødipus fra profetien om at dræbe sin far, men det bliver senere afgørende for at afsløre sandheden.
7. Ødipus' fortid afsløret: Efterhånden som efterforskningen fortsætter, dukker der flere beviser op, der peger mod Ødipus som morderen af Laius. En hyrde og en overlevende fra mødet med Laius giver yderligere detaljer, der bekræfter Ødipus' involvering.
8. Jocastas erkendelse og død: Jocasta forstår endelig sandheden og er knust. Hun indser, at hun giftede sig med sin egen søn og blev mor til hans børn. Ude af stand til at bære åbenbaringen tager hun sit eget liv.
Disse begivenheder bygger på hinanden og skaber en følelse af spænding og frygt. Stykkets klimaks indtræffer, når Ødipus fuldt ud forstår den tragiske sandhed og står over for konsekvenserne af sine handlinger, hvilket fører til hans undergang og lidelse.