Filmen fokuserer på en bestemt periode i hans liv, fra slutningen af 1920'erne til midten af 1940'erne, og fremhæver hans præstationer inden for luftfart, filmproduktion og hans kampe med mental sundhed og tvangslidelser.
Mens filmen tager kreative friheder med visse begivenheder og forhold, er den i vid udstrækning baseret på faktuelle beretninger om Hughes' liv, der henter inspiration fra forskellige kilder, herunder:
* "Howard Hughes:Hans liv og tider" af Noah Dietrich, Hughes' forretningsforbindelse.
* "Howard Hughes:The Untold Story" af Charles Higham og Roy Moseley.
* "The Howard Hughes Experience" af John Dean Potter.
* "Howard Hughes:The Private Diaries, 1955-1958" redigeret af Peter Harry Brown.
Filmen trækker også fra talrige interviews med folk, der kendte Hughes, såvel som historiske arkiver og dokumenter.