David Bowie spiller Thomas Jerome Newton, en rumvæsen, der kommer til Jorden på jagt efter vand til sin tørkeramte planet. Han møder først succes som forretningsmand, men hans sande identitet bliver til sidst opdaget, og han er tvunget til at flygte for sit liv.
Filmen er en klassiker inden for science fiction-film, og Bowies præstation betragtes som en af hans bedste. Filmens temaer om fremmedgørelse og isolation giver genklang med Bowies egne oplevelser som musiker og performer.