Rajas er en titel givet til herskere af fyrstelige stater i Indien, eller til mænd af høj social rang i det gamle Indien. Udtrykket Raja er afledt af sanskritordet "raj", som betyder "at regere". Rajas var typisk arvelige herskere, selvom der var nogle undtagelser.
De første Rajaer blev udnævnt af Maurya-imperiet i det 3. århundrede f.Kr. Rajas-systemet fortsatte med at blive brugt af Gupta-imperiet og Delhi-sultanatet, og det overlevede indtil den britiske Raj i det 19. århundrede.
Rajas herskede typisk over små, uafhængige stater. Men nogle Rajas, såsom Maharana af Udaipur og Maharaja af Mysore, herskede over store og magtfulde stater.
Rajaens rolle varierede afhængigt af staten. I nogle stater var Raja den øverste hersker, mens han i andre blot var en galionsfigur. Rajas havde dog typisk følgende ansvarsområder:
- Opretholdelse af lov og orden
- Opkrævning af skatter
- At yde retfærdighed
- Beskyttelse af staten mod invasion
Rajas var typisk medlemmer af krigerkasten eller præstekasten. De blev ofte uddannet inden for kunst og videnskab, og de forventedes at være retfærdige og upartiske herskere.
Systemet med Rajas blev gradvist afskaffet af den britiske Raj. Den sidste Raja blev afsat i 1947, da Indien opnåede uafhængighed fra Storbritannien.
Efter uafhængighed:
Efter Indiens uafhængighed i 1947 havde Rajas stilling ikke længere nogen officiel politisk magt eller autoritet. Mange Rajas mistede deres titler og godser på grund af afskaffelsen af fyrstelige stater og omfordelingen af jord. Nogle Rajas var dog i stand til at beholde noget af deres rigdom og indflydelse, og de spiller fortsat en vigtig rolle i det kulturelle og sociale liv i Indien.