Her er nogle vigtige film, der var med til at forme hans image og popularitet:
* Stagecoach (1939): Denne vestlige klassiker betragtes som et vendepunkt i hans karriere, der viser hans robuste charme og karisma. Det etablerede ham som en førende mand i genren.
* The Searchers (1956): Denne episke western cementerede hans status som legende. Waynes kraftfulde præstation som Ethan Edwards, en hævngerrig borgerkrigsveteran, betragtes som en af hans bedste.
* True Grit (1969): Denne western vandt Wayne en Oscar for bedste mandlige hovedrolle og styrkede hans image som den typiske amerikanske cowboy.
Selvom disse er nogle af de mest ikoniske film, var Waynes succes bygget på en lang række af westerns, krigsfilm og dramaer. Han var en konsekvent lodtrækning i årtier og bidrog til hans varige arv.