Her er nogle faktorer, der komplicerer optællingen:
* Forskellige typer "leads": Nogle gange spillede han en karakter centralt i plottet, men delte skærmtiden med en anden fremtrædende skuespiller.
* Tidlige karriereroller: I nogle tidlige film var han måske ikke den absolutte hovedrolle, men spillede betydelige biroller, der senere blev kendt som "den klassiske John Wayne".
* Western vs. andre genrer: Wayne er tættest forbundet med westernfilm, men han medvirkede i en række genrer, herunder krigsfilm, komedier og dramaer.
Men et groft skøn tyder på, at John Wayne medvirkede i over 140 film**, hvor mange af dem betragtes som "hovedroller".