Her er en oversigt over plottet:
* Freling-familien: Filmen centrerer sig om Freelings, en tilsyneladende normal familie, der bor i Cuesta Verde, en ny forstadsudvikling.
* Mærkelige hændelser: Familien begynder at opleve mærkelige hændelser som flimrende lys, genstande, der bevæger sig af sig selv, og tv-statikken, der viser spøgelsesbilleder.
* Tilstedeværelsen: Familien opdager, at deres hjem er hjemsøgt af en magtfuld poltergeist, der er rettet mod deres yngste datter, Carol Anne.
* Kommunikation: Poltergeisten kommunikerer gennem Carol Anne sit ønske om at tage hende til "den anden side".
* Søger hjælp: Familien søger hjælp fra parapsykologer, herunder den kyniske Dr. Lesh, og et spiritistisk medie, Tangina Barrons, som hjælper dem med at forstå situationen.
* Konfrontation: Klimakset involverer en frygtindgydende konfrontation med poltergeisten, da familien forsøger at redde Carol Anne fra at blive taget væk.
* Den sidste afsløring: Filmen slutter med en rystende afsløring om oprindelsen af det hjemsøgte og poltergeistens sande natur.
Temaer:
* Farerne ved ukontrolleret udvikling: Filmen udforsker temaet for forstædernes spredning og de potentielle konsekvenser af at forstyrre naturlige miljøer.
* Frygt for det ukendte: Filmen griber ind i vores oprindelige frygt for det overnaturlige og ukendte, og understreger den hjælpeløshed, vi kan føle over for det usete.
* Familiebånd: Filmen understreger vigtigheden af familien og de længder, som forældre vil gå til for at beskytte deres børn.
"Poltergeist" var en kritisk og kommerciel succes og blev en af 1980'ernes mest ikoniske gyserfilm. Det affødte adskillige efterfølgere og forbliver en skræmmende og uforglemmelig filmisk oplevelse.