Filmen fortælles fra Perspektivet fra Rob, der filmer sin vens gående fest. Efterhånden som natten skrider frem, er de vidne til mærkelige begivenheder i byen og kulminerer med en massiv, uidentificeret væsen, der ødelægger vartegn og skaber ødelæggelse. Filmen følger vennerne, når de prøver at finde en måde at undslippe byen og gøre det i sikkerhed.
Her er en sammenbrud af plottet:
* Det fundne optagelsesformat: Hele filmen præsenteres som om den optages optagelser af Robs håndholdte kamera. Dette tilføjer en følelse af realisme og umiddelbarhed til begivenhederne.
* Monsterangrebet: Monsteret, kendt som "Clover", er en kæmpe, vagt reptilisk væsen, der kommer ud af havet og angriber New York City. Dens oprindelse forklares aldrig, men dens tilstedeværelse er nok til at sende byen til kaos.
* Vennernes rejse: Venner kæmper for at navigere i byens kaos og forsøger at finde ud af, hvad der sker, og undslippe monsterets vrede. De står over for farer fra både monsteret og de panikende skarer.
* den tvetydige afslutning: Filmen slutter med, at Robs kamera optager ødelæggelsen af væsenet og skærer derefter pludselig ud. Vennernes skæbne bliver uklar og tilføjer en følelse af mysterium og efterlader plads til spekulation.
Ud over plottet er Cloverfield kendt for:
* dens innovative brug af den fundne optagelsestil.
* den nedkøle skildring af en by under angreb.
* monsterets mystiske natur og dets motiver.
* filmens indflydelse på monsterfilmgenren.
Cloverfield var en kritisk og kommerciel succes, der gydede en franchise med to efterfølgere, "10 Cloverfield Lane" og "The Cloverfield Paradox."