I filmen er Old Yeller bidt af en ulv, men det er aldrig eksplicit bekræftet, at ulven havde rabies. Mens Old Yeller viser tegn på sygdom, som at blive aggressiv og desorienteret, tilskrives disse symptomer selve ulvebidet, ikke en sygdom.
Filmskaberne valgte at udelade rabieshistorien, sandsynligvis undgå de grafiske og foruroligende elementer, der er forbundet med sygdommen, såvel som det potentielt kontroversielle budskab om dødshjælp, som var en betydelig del af bogens afslutning.
Filmversionen af Old Yeller's Death fokuserer på den tragiske bånd mellem drengen og hans hund og understreger kærligheden og loyaliteten af hunden og drengens vanskelige beslutning om at nedlægge ham. Udeladelsen af rabies gør det muligt for fokus at forblive på den magtfulde følelsesmæssige kerne i historien.