Filmen udforsker de desperate foranstaltninger, som John Quincy Archibald tager for at redde sin søn, der har brug for en hjertetransplantation. Overfor et bureaukratisk og tilsyneladende usædvanligt sundhedsvæsen er John Q tyr til at holde et hospital som gidsler og fremhæve kampene for dem, der ikke har råd til den dyre medicinske behandling, de har brug for.
Her er nogle undertemaer, der er vævet ind i hovedtemaet:
* Det etiske dilemma af desperation: Filmen tvinger seerne til at konfrontere de moralske kompleksiteter i John Q's handlinger og stiller spørgsmålstegn ved, om hans forbrydelse er berettiget i lyset af hans søns livstruende tilstand.
* det ødelagte sundhedssystem: "John Q" kritiserer uligheder og økonomiske barrierer, der ofte forhindrer folk i at få adgang til væsentlig medicinsk behandling.
* familiens magt: Filmen understreger den urokkelige kærlighed og hengivenhed, som en far har for sit barn, der viser styrken af familieobligationer i lyset af modgang.
* Konsekvenserne af ekstreme handlinger: Filmen udforsker også konsekvenserne af John Qs desperate handlinger og viser den ødelæggende indflydelse, hans valg har på sig selv og andre.
I sidste ende rejser "John Q" vigtige spørgsmål om moral, adgang til sundhedsvæsenet, og de ofre, folk er villige til at give deres kære. Det tjener som en forsigtighedsfortælling om de potentielle konsekvenser af desperation, mens det også fremhæver behovet for et mere retfærdigt sundhedssystem.