Filmens temaer inkluderer:
- Racisme og diskrimination: Filmen skildrer den racisme og diskrimination, som sorte soldater stod over for under borgerkrigen, både fra Unionshæren og fra konfødererede soldater.
- Mod og opofrelse: Det 54. Massachusetts Frivillige Infanteri viste stort mod og opofrelse i kampen for deres frihed og for afskaffelsen af slaveriet.
- Ledelse: Oberst Robert Gould Shaw, den hvide kommandør for 54. Massachusetts Volunteer Infantry, viste stor ledelse og dedikation i at lede sine mænd i kamp.
- Enhed: Filmen understreger vigtigheden af sammenhold i mødet med modgang og kraften i mennesker, der går sammen for at kæmpe for en fælles sag.