Newton Knight, hovedpersonen portrætteret af Matthew McConaughey, var virkelig en rigtig person, der organiserede en gruppe desertører, tidligere slaver og lokale fattige hvide bønder i Jones County. De dannede et fællesskab, der gjorde modstand mod den konfødererede regering og erklærede deres egen "Free State of Jones". Knight og hans tilhængere førte guerillakrig mod konføderationen og søgte at skabe et mere ligeværdigt samfund, herunder fortaler for racelighed og befrielse af slaver.
Begivenhederne afbildet i filmen, såsom dannelsen af Free State of Jones, Knights konflikter med konfødererede myndigheder og hans bestræbelser på at etablere et interracial samfund, har historisk grundlag. Men filmen fortætter og dramatiserer disse begivenheder til filmiske formål og portrætterer karakterer og forhold på en forenklet og fiktionaliseret måde.
Overordnet set, mens "Free State of Jones" ikke er en fuldstændig nøjagtig historisk beretning, berører den virkelige og betydningsfulde begivenheder, der fandt sted i Jones County under borgerkrigstiden. Den kaster lys over et mindre kendt aspekt af amerikansk historie og fremhæver indsatsen fra individer som Newton Knight i at udfordre konventionelle normer og kæmpe for social forandring.