En af de mest bemærkelsesværdige kritikpunkter af Spielbergs film er, at de er for sentimentale og manipulative. Nogle kritikere hævder, at Spielberg er for meget afhængig af følelsesmæssige appeller og billig spænding frem for kompleks historiefortælling og karakterudvikling. For eksempel er "E.T. the Extra-Terrestrial" blevet kritiseret for sin brug af manipulerende sentimentalitet, mens "Schindler's List" er blevet kritiseret for sin overdrevne skildring af Holocaust.
En anden kritik af Spielbergs film er, at de er for formel og forudsigelige. Nogle kritikere hævder, at Spielbergs film ofte følger den samme grundlæggende formel:en gruppe karakterer skal overvinde en udfordring eller trussel for at opnå en lykkelig slutning. For eksempel følger "Jaws" formlen for en gruppe mennesker, der kæmper mod en dræberhaj, mens "Jurassic Park" følger formlen for en gruppe mennesker, der flygter fra en forlystelsespark fuld af dinosaurer.
På trods af denne kritik er Spielberg stadig en af de mest indflydelsesrige og respekterede filmskabere gennem tiderne. Hans film har indtjent over 10 milliarder dollars på verdensplan, og han har vundet adskillige priser, herunder tre Oscar-priser, fire Golden Globe-priser og en BAFTA-pris. Spielbergs film har også haft en dyb indvirkning på populærkulturen, og han anses for at være en af de vigtigste skikkelser i Hollywoods historie.