Karakteren, en maskeret kriminel fighter i et lilla jakkesæt, optrådte første gang i en filmserie fra 1943 kaldet "The Phantom" med Tom Tyler i hovedrollen . Mens karakteren typisk er portrætteret som en mand, spillede filmserien om mysteriet omkring Fantomet og det faktum, at han sjældent viste sit ansigt, hvilket tillod filmskaberne at caste en mandlig skuespiller.
Dette var en almindelig praksis i tidlig biograf, især for karakterer, der var indhyllet i mystik eller bar masker, da det gav mulighed for fleksibilitet i casting og sparede på bekostning af at skulle ansætte en kvindelig hovedrolle.