CNN betragtes som et generelt nyhedsnetværk, der leverer 24-timers nyhedsdækning af en bred vifte af emner, herunder breaking news, politik, business, underholdning, sport, teknologi og vejr. Det er også kendt for sine dybdegående efterforskningsrapporter, dokumentarer og talkshows.
CNNs nyhedsdækning karakteriseres generelt som værende objektiv og centreret, selvom den har været udsat for kritik fra både venstre og højre for påståede skævheder. Netværket har en stor global rækkevidde med bureauer og korrespondenter rundt om i verden.
Ud over sin vigtigste engelsksprogede kanal driver CNN også forskellige internationale kanaler, herunder CNN International, CNN en Español, CNN Arabic og CNN Türk. Disse kanaler leverer nyheder og information, der er skræddersyet til specifikke regioner og sprog.