Kernen er kernen i et operativsystem. Den er ansvarlig for at styre systemets ressourcer, såsom hukommelse, CPU-tid og lagerplads. Den interagerer også med hardwareenhederne, såsom printere og netværkskort. Kernen giver de grundlæggende funktioner, som resten af operativsystemet er afhængig af, såsom I/O (input/output) og processtyring.