Legenden om Sankt Nikolaus stammer fra den virkelige figur af Nicholas af Myra, en biskop fra det 4. århundrede fra det nuværende Tyrkiet. Han var kendt for sin generøsitet og venlighed og siges at have givet gaver til de fattige og trængende i hemmelighed. Med tiden blev disse venlige handlinger forbundet med juletiden, og historien om Sankt Nikolaus spredte sig over hele Europa.
I det 19. århundrede blev billedet af julemanden yderligere populariseret af forfattere og illustratorer som Clement Clarke Moore og Thomas Nast. Moores digt "A Visit from St. Nicholas", også kendt som "The Night Before Christmas", var med til at etablere den moderne tradition med julemanden som gave-bringer juleaften. Nasts illustrationer af julemanden i magasinet Harper's Weekly cementerede yderligere billedet af julemanden som en fyldig, glad mand med hvidt skæg og rødt jakkesæt.
Legenden om julemanden er blevet ved med at udvikle sig og tilpasse sig over tid, men dens kernebudskab om venlighed og generøsitet forbliver. Uanset om du tror på julemanden som en rigtig person eller en fiktiv karakter, er ånden ved at give og modtage gaver i feriesæsonen, hvad der virkelig gør julemandens tradition til noget særligt.