Romanen, som var en kritisk og kommerciel succes, introducerede karakteren af John Shaft, en privat efterforsker, der opererer i Harlem, New York. Bogen udforskede temaer om race, kriminalitet og retfærdighed i sammenhæng med den urbane sorte oplevelse.
Filmtilpasningen, instrueret af Gordon Parks, blev et kulturelt fænomen, der tjente flere anerkendelser, herunder Oscar -prisen for bedste originale sang til "Shaft" af Isaac Hayes.