Oprindelsen af Silent Hill kan spores tilbage til begyndelsen af 1990'erne, hvor Konami søgte at skabe et nyt gyserspil, der ville adskille sig fra virksomhedens tidligere titler. Holdet bag spillet var inspireret af en række forskellige kilder, herunder gyserfilm, litteratur og steder i den virkelige verden. Selve byen Silent Hill er baseret på den virkelige by Centralia, Pennsylvania, som blev forladt på grund af en kulminebrand.
Det første Silent Hill-spil var en kommerciel succes og fik kritikerros for dets atmosfære, historie og musik. Spillet har siden affødt adskillige efterfølgere og spin-offs, samt en række tilpasninger til andre medier, herunder en film, en tegneserieserie og en live-action tv-serie.