James Cameron skrev først et manuskript i 1994 og havde til hensigt at instruere filmen efter at have afsluttet arbejdet med Titanic. Han udskød dog at lave filmen, fordi teknologien endnu ikke var avanceret til det niveau, der kræves for de ambitiøse billeder, som han forestillede sig. Arbejdet begyndte for alvor på Avatar omkring 2005, og hovedfotograferingen begyndte i april 2007, og varede indtil december samme år. Avatar blev udgivet i december 2009.