- Beskrivende dokumentarer: Disse dokumentarer er objektive og faktuelle i deres præsentation. De bruger interviews med eksperter, arkivoptagelser og voiceover-fortælling til at fortælle historien.
- Observationsdokumentarer: Disse dokumentarfilm er mere naturalistiske og observerende. De følger emner i deres naturlige omgivelser og bruger kun lidt eller ingen fortælling.
- Deltagende dokumentarer: Disse dokumentarer involverer filmskaberen mere direkte i historien. Filmskaberen kan interviewe emner, være til stede under arrangementer eller endda deltage i begivenhederne.
- Subjektive dokumentarer: Disse dokumentarer er mere personlige og subjektive i deres præsentation. De kan bruge poetiske billedsprog, symbolik og ikke-traditionelle fortællestrukturer til at fortælle historien.
- Eksperimentelle dokumentarer: Disse dokumentarer bryder væk fra traditionelle filmfremstillingsteknikker og -strukturer. De kan bruge animation, collage eller andre eksperimentelle teknikker til at fortælle historien.
Dokumentarfilm har eksisteret siden biografens tidlige dage. En af de tidligste dokumentarer er Nanook of the North (1922), som fortæller historien om en inuitjæger i polarcirklen. Andre bemærkelsesværdige dokumentarer fra det 20. århundrede omfatter Ploven der brød sletterne (1936), Nat og tåge (1955), Woodstock (1970) og Man on Wire (1974).
I de senere år er dokumentarer blevet mere og mere populære på tv og streamingmedier. Nogle populære dokumentarfilm fra det 21. århundrede omfatter Making a Murderer (2015), The Keepers (2017) og Wild Wild Country (2018).
Dokumentarer kan være en effektiv måde at informere og underholde seerne om vigtige emner i verden. De kan også være et værktøj til fortalervirksomhed og forandring.