Situationen var dog ikke så enkel som en direkte nominering. Her er hvad der skete:
* Dybe opdelinger: Det demokratiske parti var dybt splittet over spørgsmålet om slaveri. Norddemokrater gik ind for folkelig suverænitet (der tillod indbyggere i territorier at beslutte, om de ville tillade slaveri eller ej), mens syddemokrater var dybt pro-slaveri.
* Charleston-konventionen: Ved konventet i Charleston kunne de delegerede ikke blive enige om en platform. De var ude af stand til at blive enige om ordlyden af en planke om beskyttelse af slaveriet i områderne. Dette førte til et dødvande og en manglende indstilling af en kandidat.
* Baltimore-konventionen: Demokraterne mødtes igen i Baltimore, Maryland, i juni 1860. Douglas blev nomineret der.
Mens Sydlige delegerede var til stede ved Charleston-konventet, nægtede de at støtte Douglas , da de mente, at hans holdning til folkesuverænitet i sidste ende ville føre til slaveriets afskaffelse. Dette førte til en splittelse i det demokratiske parti.
Vigtig bemærkning: Splittelsen i Det Demokratiske Parti var en af nøglefaktorerne, der bidrog til valget af Abraham Lincoln og den efterfølgende løsrivelse af sydstaterne, hvilket førte til den amerikanske borgerkrig.