Dette udtryk bruges til at beskrive en periode i historien, kulturen eller endda et individs liv, der er karakteriseret ved:
* Velstand: Økonomisk og samfundsmæssig trivsel.
* Innovation: Betydelige fremskridt inden for teknologi, kunst, videnskab og/eller filosofi.
* Kulturel opblomstring: Et højdepunkt i kreativitet og kulturelle udtryk.
* Fred og stabilitet: Et relativt fredeligt og stabilt samfund.
For eksempel Grækenlands guldalder henviser til det 5. århundrede fvt, kendt for sine fremskridt inden for filosofi, kunst, litteratur og demokrati.
Begrebet "Guldalder" er dog subjektivt og kan bruges til at beskrive forskellige perioder ud fra forskellige kriterier.