Cabeza de Vaca (rigtige navn Alvar Núñez Cabeza de Vaca) var en spansk opdagelsesrejsende og conquistador berømt for sin overlevelse og rejse på tværs af det, der nu er det sydøstlige USA. Her er hans krav på berømmelse:
* Han var en overlevende fra Narváez-ekspeditionen: I 1527 sejlede han med Panfilo de Narvaez for at udforske og erobre Florida. Ekspeditionen var en katastrofe, hvilket resulterede i Narváez og de fleste af hans mænds død.
* Han rejste tværs over det amerikanske sydvest: Efter at have overlevet et skibsvrag og blevet slaveret af indianere, lykkedes det Cabeza de Vaca og tre ledsagere at flygte og rejse på tværs af det, der nu er Texas, New Mexico og Arizona i otte år.
* Han skrev om sine oplevelser: Cabeza de Vaca dokumenterede sin ekstraordinære rejse i sin bog, "La Relación", som giver uvurderlig indsigt i indianeres liv i det sydvestlige i det 16. århundrede.
* Hans konto påvirkede fremtidig udforskning: Hans skrifter inspirerede andre opdagelsesrejsende, som Francisco Vásquez de Coronado, til at vove sig ind i det amerikanske sydvest.
Hernando de Soto var en anden spansk opdagelsesrejsende, kendt for sin ekspedition gennem det sydøstlige USA fra 1539 til 1542, hvilket resulterede i opdagelsen af Mississippi-floden.
Det er let at blande de to navne sammen, fordi de begge var spanske opdagelsesrejsende, men deres rejser og bidrag til historien er forskellige.