Kælenavnet "Oscar" stammer uformelt, og dens nøjagtige oprindelse diskuteres:
* en populær historie: Akademisk bibliotekar Margaret Herrick så statuetten og sagde:"Det ligner min onkel Oscar!"
* En anden historie: Walt Disney kaldte spøgtigt prisen "Oscar" i sin accept tale for Snow White og de syv dværge.
Akademiet har aldrig officielt vedtaget kaldenavnet "Oscar", men det er blevet vidt brugt siden 1930'erne og betragtes nu som en standard del af priserne 'populære anerkendelse.