Baggrund:
- I 1870'erne blev guld opdaget i Black Hills-regionen i Dakota-territoriet, som blev betragtet som helligt land for Lakota Sioux. Den amerikanske regerings fremstød for bosættere og ressourceudvinding førte til eskalerende spændinger med de indianske stammer.
- I 1876 stillede den amerikanske regering et ultimatum til Lakota- og Northern Cheyenne-stammerne om at vende tilbage til udpegede reservater. Mange indfødte amerikanere nægtede at efterkomme, hvilket førte til afsendelse af adskillige amerikanske hærkolonner til Sioux-territoriet for at håndhæve regeringens krav.
Slaget ved Little Bighorn:
- Den 25. juni 1876 gik Custers 7. kavaleriregiment ind i Little Bighorn Valley i jagten på Lakota- og Cheyenne-krigerne, som havde undladt at efterkomme regeringens ordrer.
- Custer delte sin styrke i tre bataljoner, hvor major Marcus Reno og kaptajn Frederick Benteen kommanderede de to andre divisioner. Custers plan var at angribe den indianerlejr fra flere retninger og overvælde dem.
- De indianske krigere var dog velforberedte og indledte en voldsom modoffensiv. De omringede og overvældede Renos og Benteens bataljoner, hvilket forhindrede dem i at komme Custers hjælp.
- Custer, sammen med cirka 205 af hans mænd, befandt sig fanget på en høj grund kendt som Last Stand Hill. Over for overvældende odds kæmpede de tappert, men blev til sidst besejret.
Eftervirkninger:
- Slaget ved Little Bighorn, almindeligvis kendt som Custer's Last Stand, var et betydeligt nederlag for den amerikanske hær og en sejr for den indianske koalition.
- Efterfølgerne af slaget efterlod den amerikanske hær i sorg og førte til en større revurdering af dens militære strategi over for indianske stammer.
- Slaget huskes som en af de mest berømte og tragiske begivenheder i amerikansk historie, ofte romantiseret og afbildet i litteratur, kunst og film.
- Kampstedet er nu bevaret som Little Bighorn Battlefield National Monument og er anerkendt som et nationalt historisk vartegn.