Bach havde prestigefyldte stillinger gennem hele sin karriere, herunder kantor ved St. Thomas-kirken i Leipzig og hofkomponist for prinsen af Anhalt-Köthen. Disse roller demonstrerede den høje agtelse, som han blev holdt af sine samtidige. Konceptet med at uddele priser for musikalske præstationer var dog mindre udbredt på Bachs tid sammenlignet med senere perioder i musikhistorien.